Pourquoi appelle-t-on les pompiers des « sapeurs » pompiers ?

Les pompiers peuvent être appelés de différentes façons : pompiers, soldats du feu, pomplard, … . Mais pourquoi les appelle-t-on plus communément les sapeurs-pompiers ? Pourquoi le mot « sapeur » est utilisé ? 

Définition de « sapeur »

Selon linternaute.fr, un sapeur est « un soldat de l’arme du génie, volontaire ou un professionnel. Il s’agit d’un terme issu du génie militaire. Le sapeur était chargé de mettre en place les travaux de sape, dans le but de faciliter les passages de l’armée ».

Autrement dit, saper, c’est « détruire les assises de (une construction) pour faire écrouler » (Dictionnaire Le Robert). 

Le rôle des sapeurs au moyen-âge

Les sapeurs avaient la charge de creuser des sapes afin de fragiliser les fortifications et ainsi isoler les incendies. En effet, à cette époque les bâtisses étant en bois, la lutte contre le feu se faisait par l’étouffement des flammes avec la destruction des fondations. Ainsi, le feu ne se propageait pas et l’incendie était maitrisé. Petit à petit, de nouvelles techniques ont fait leur apparition comme la pompe à incendie. En effet, alors que certains postes de secours éteignaient les flammes avec des tonneaux à eau, d’autres avaient accès à des pompes à eaux.

Du moyen âge à aujourd’hui

Initialement utilisé au Moyen-Âge, le mot saper est entré dans le langage courant et désigne désormais les pompiers. La transition entre les sapeurs de l’arme du génie et les sapeurs-pompiers a été réalisé lors du règne de Napoléon Bonaparte. En effet, à la suite d’importants incendies qui ont marqué le 19^ème siècle (comme le sinistre au palais de Saint-Cloud par exemple), il décide de créer les pompiers de Paris qui va prendre le nom de Bataillon des Sapeurs-Pompiers de Paris.

Ainsi, les pompes à eaux et le fait de saper des constructions comme moyen de maîtrise des incendies ont donné le terme de sapeurs-pompiers que l’on connait aujourd’hui ! Pas mal non ?

Ressources :

https://www.napoleon.org/histoire-des-2-empires/articles/la-naissance-des-sapeurs-pompiers-de-paris/

https://www.cnews.fr/racines/2014-11-25/pourquoi-les-pompiers-sont-ils-egalement-sapeurs-695237